Le sommeil des bébés

De nombreux parents vivent mal ou s’inquiètent quand leur bébé « ne fait pas ses nuits ». Cependant, le débat actuel dans les pays occidentaux au sujet du sommeil d’un bébé ne se place pas du tout sur un plan social ou scientifique, mais sur des considérations morales propres aux cultures occidentales sur ce que doit être le sommeil des enfants.

Revenons donc sur :

La réalité sur le sommeil physiologique des bébés

Il est normal pour le bébé de se réveiller la nuit. Mais dans notre pays, cela est tabou et le (non-)sommeil des enfants est aujourd’hui très souvent présenté comme un problème. Un enfant « qui fait ses nuits » fait la fierté de ses parents qui croient avoir commencé là leur rôle d’éducateur. C’est pourquoi nombreuses sont les familles qui taisent à leur entourage les réveils nocturnes de leur enfant, de peur de passer pour de mauvais parents.

Nos bébés, à l’image de tous leurs congénères, se réveillent une ou plusieurs fois par nuit, de longs mois durant. Leurs cycles de sommeil sont bien plus courts que ceux de l’adulte : 50 minutes, contre 90. Le nombre d’enfants qui commencent à se réveiller la nuit augmente après 9 mois et est à son maximum dans la deuxième année. La plus récente étude sur le sommeil des enfants, menée à Lyon sur 147 enfants de moins de 18 mois, a montré que 65% d’entre eux se sont réveillé la nuit et ont gardé les yeux ouverts pendant plus de 20 minutes.
En 1990, une étude finlandaise portant sur 270 bébés âgés de 0 à 12 mois, avaient donné les résultats suivants :
- jusqu’à 3 mois, les bébés dormaient un total de 15 h en moyenne (fourchette de 12 à 20 h), 90 % se réveillaient au moins une ou deux fois par nuit,
- de 3 à 5 mois, près des trois-quarts se réveillaient une ou deux fois,
- de 6 à 8 mois, les deux-tiers se réveillaient une ou deux fois,
- de 9 à 12 mois, 47 % se réveillaient une ou deux fois.

Ajoutons ceci :

Des effets du dressage au sommeil solitaire

Le parallèle me semble évident entre le pourcentage élevé d’adultes qui, en France, souffrent de troubles d’endormissement et/ou de troubles du sommeil, les obligeant à recourir à l’emploi de sédatifs, somnifères et autres hypnotiques, et l’approche culturelle du sommeil des bébés qui est la nôtre. Depuis plusieurs générations déjà, nous obligeons nos enfants non seulement à dormir seuls, mais aussi bien souvent à s’endormir seuls (avec l’aide de doudous, lampes musicales et autres mobiles par exemple), et exigeons d’eux qu’ils ne nous réveillent pas la nuit lorsqu’eux se réveillent (comme s’ils le faisaient exprès pour nous être désagréables), quitte à le leur faire comprendre en restant indifférent à leurs pleurs… Que peut ressentir un bébé dont les pleurs sont ignorés ? L’abandon sans doute, ce qui est justement sa plus grande peur à cet âge. Il semble que nombre d’entre nous aient préféré enfouir très profondément le traumatisme engendré par un tel vécu pour être aussi incapable de le re(-)ssentir une fois devenu parent…

Le sommeil de bébé

Les bébés ont un sommeil très différent de celui des adultes. Si l’on ne connaît pas bien les caractéristiques de ce sommeil, on peut s’inquiéter à tort. Ces quelques bases devraient vous aider à mieux observer, à mieux comprendre, et à aider bébé à bien structurer son sommeil et son éveil car les premiers mois sont déterminants.

Le sommeil durant le premier mois.

Un nouveau-né dort en moyenne 16 heures par jour. Il dort par cycle d’une heure environ avec parfois quelques cycles successifs (2 à 3), ce qui permet aux parents de récupérer un peu. Entre chaque période, bébé s’agite, pleure et mange. Il ne fait pas la différence entre le jour et la nuit. Les périodes de sommeil, contrairement à l’adulte, commence par une phase de sommeil agité : bébé bouge ses membres, fait toutes sortes de mimiques du sourire angélique à la grimace douloureuse, et parfois même ouvre les yeux. A cette phase d’agitation succède une phase de sommeil calme.
Dès cet âge, il existe de grandes variations avec de gros dormeurs 20 heures) et de petits dormeurs (12 heures)

Le sommeil du 2e au 6e mois.
La distinction 1er mois/2e mois est indicative. Durant cette période de 2 à 6 mois, bébé va commencer à distinguer le jour de la nuit et à dormir plus la nuit: le rythme circadien va s’installer. Lors de l’installation de ce rythme, vers 4 semaines, il n’est pas rare de constater une durée d’éveil importante en fin de soirée, associée à une agitation et des pleurs incoercibles.
Les périodes de sommeil agité vont se réduire par rapport aux phases de sommeil calme qui lui va devenir plus profond. Bébé va progressivement dormir de plus en plus longtemps la nuit (8 à 9 heures vers l’âge de 4 mois), et augmenter ses phases d’éveil le jour. A 6 mois, il dormira en moyenne 15 heures sur 24.

Le sommeil entre 6 mois et 4 ans.

Cette période se caractérise par :

-la réduction des siestes (sommeil diurne). Vers 24 mois, il ne fera plus qu’une sieste prolongée en début d’après midi.
-Une augmentation des réveils en seconde partie de nuit.
-Une prise de conscience de son identité et de l’indépendance des parents, avec donc une appréhension de dormir seul.
-Une capacité de mémorisation avec peur de l’éventualité des cauchemars
Ces 3 derniers éléments peuvent de traduire par une sollicitation accrue des parents à différentes heures… Bébé appelle mais aussi teste.

http://www.medecine-et-sante.com/pediatrie/sommeildebebe.html